Etter en fire dager lang reise over Atlanteren ankom min Kindle 2 fredag 6. november kl. 11:14. Jeg har ikke vært så forventningsfull til en ny “gadget” siden jeg var 15 og brukte mesteparten av konfirmasjonspengene på en Amiga 500. Jeg er overbevist om at fremtiden ligger i dingser som dette. Bare tanken på lesebrett med konstant gratis nett-aksess er deilig; det eneste som mangler er en “Don’t Panic”-grafikk.

Men lever Kindle opp til forventningene? Det korte svaret er: Ja, så til de grader! Løp og kjøp! For lengre svar, les videre her. Det er noen ting å utsette på Kindle, og denne anmeldelsen tar for seg følgende kategorier: Hardware, software, leseopplevelse og tilgjengelig lesestoff.

Hardware

Jeg åpnet den ankomne esken med stor iver, og der lå den. Min Kindle 2 med tilhørende lær-cover. Jeg festet coveret til Kindlen, og den så riktig bra ut.

Kindlen føles veldig solid. Dette var for meg en positiv overraskelse ettersom jeg hadde fått inntrykk av at den skulle være “knirkete og skjør”. Jeg vet ikke hvor det inntrykket kommer fra, men det er mulig at forrige versjon av dingsen hadde denne ulempen. Alle knappene virker solide, og gir god motstand når de trykkes. Man vil sjelden komme borti en knapp og utilsiktet skifte side etc.

Kindle aktiveres ved bruk av en slide-knapp på toppen, den trekkes til venstre og slippes. På hver side av skjermen er en “Next Page”-knapp, på venstresiden er det i tillegg en “Previous Page”, mens på høyresiden er knappen “Home” på dens plass. Et fullt QWERTY-keyboard finnes under skjermen, og til side for denne finner man “Menu”- og “Back”-knappen i tillegg til en navigasjonsspake. Alt er i hard og solid matt hvit plast. Baksiden av Kindle er børstet aluminium.

Medfølgende til Kindle er en kabel som enten kan kobles til PC for lading og overføring av bøker, eller rett i veggen for kun lading. En stor skuffelse her er at det eneste medfølgende støpslet er av amerikansk standard og dermed er lading utenom via PC ikke mulig i Norge med standardutstyr. Heldigvis har jeg allerede en USB-til-støpsel-dings som brukes til iPod. Forhåpentligvis kan jeg bruke denne uten at Kindle eksploderer.

Coveret (som jeg kjøpte i tillegg) ble festet til Kindle ved hjelp av et ganske smart og enkelt hengselssystem. Men det er et aber. Tilfeldigvis leste jeg noen anmeldelser av dette hengselssystemet, og det viser seg at mange har fått sin Kindle ødelagt av sine covere. Det som visstnok skjer er at dersom man løfter sin kindle opp fra ryggen av coveret når det er festet, kan hengslene bøyes innover og sprekke Kindle. Vær obs på dette!

Alt i alt er jeg svært positivt overrasket over Kindle når det gjelder Hardware.

Oppsummert:
+ Solid materiale
+ Ser lekker ut
- Ingen norsk strøm-adapter
- Feil bruk av cover kan sprekke Kindle

Software

Etter at jeg kjøpte min Kindle ble den umiddelbart registrert hos Amazon.com til min brukerkonto. Før jeg mottok dingsen hadde jeg allerede bestilt to bøker (Nixonland og Dune), og da jeg slo den på første gang poppet disse bøkene umiddelbart opp på den. Dette gjøres ved hjelp av Amazons whispernet.

Whispernet fungerer slik at en Kindle alltid er koblet på nettet. Den benytter 3G eller åpent trådløst nett der det trengs. Det er helt gratis, og kan ikke konfigureres annet enn av/på. I Norge er bruken av nettet begrenset til Amazon.com og Wikipedia, men i andre land har de full gratis tilgang til internett.

Amazon Whispernet var en av hovedgrunnene til at valget av ebokleser falt på Kindle. Tanken om å ha gratis internett overalt er svært forlokkende, og en slags visjon jeg har hatt i mange år; at internett skal fungere som radio. Selv om jeg visste om begrensingene i Norge, syntes jeg at tilgang til Wikipedia gjorde det verd det.

Dessverre er nettleseren til Kindle en av de største skuffelsene. Å lese en side på Wikipedia er en prøvelse, og navigasjonen er kronglete. Det går i tillegg svært tregt. Amazons Kindle store, derimot, er optimalisert for kindle. Å søke etter bøker, lese anmeldelser og liknende er svært smidig. Jeg kjøpte en bok, Guns, Germs and Steel, og kun et par sekunder senere kunne jeg starte å lese den. Man trenger ikke PC i det hele tatt for å bruke Kindle. Det er et stort pluss.

Dog har jeg som regel nettilgangen deaktivert ettersom batteriet varer mye lengre da.

Med unntak av trådløsantennen bruker Kindle kun strøm når skjermen oppdateres, hvilket vil si at man egentlig aldri trenger å skru den av. Etter en tid med inaktivitet vises et flott skjermbilde av historiens mer kjente forfattere. Skjermen takler flere gråtoner, så det ser ganske smekkert ut.

Ellers er navigering mellom bøker, nettleser og så videre ganske greit med den lille navigeringspinnen. Det går tregere enn på en PC eller PDA eller liknende ettersom teknologien rundt elektronisk blekk er ganske infantil, men dette var forventet.

Med unntak av bokleser og nettleser er det lite av features å snakke om. Man kan spille mp3er og bruke tekst-til-tale, men dette har jeg ikke prøvd (har dog hørt at det er mangelfult).

Oppsummert:
+ Whispernet. Det bare funker
+ Grei navigering
- Vanskelig å “surfe”
- Begrenset nett-tilgang
- Lite features

Leseopplevelse

Jeg hadde aldri sett en ebokleser før Kindle ankom, og naturlig nok var jeg svært spent på hvordan en skjerm av elektronisk blekk så ut. Overraskelsen kom allerede ved første blikk på Kindle. Før den var slått på sto det på skjermen noen instruksjoner om hvordan man plugger dingsen til strøm. Naive meg trodde dette var et klistremerke og prøvde å fjerne det med neglene. Det var et skjermbilde! I så måte var førsteinntrykket formidabelt. Jeg trodde nesten ikke mine egne øyne, det ser jo helt ut som på trykk!

Fredags kveld begynte jeg å lese min første bok på Kindle, og leseropplevelsen ble endelig testet til fulle. Jeg startet på den tidligere innkjøpte Sci-Fi-klassikeren Dune.

Det første som slår en er at det ikke er noen sidenummere og forholde seg til. Dette er svært uvant. Istedenfor har man en “progress bar” nederst på skjermen som viser, i prosent, hvor langt man har kommet i boken. Den viser også hvilken “location” man er på, og hvor mange “locations” boken har totalt. Dette er ikke forklart noen steder, men slik jeg kan se er “locations” antall punktum (les: setninger).

Skjermen er utrolig bra. Man kan lese i timesvis uten å bli sliten i øynene eller å få hodepine, akkurat som vanlig papir. Men er den et 100% fullverdig alternativ? Her må jeg nok si at papir nok fortsatt har et (svært lite) overtak. Det er godt mulig dette er et Kindle-spesifikt problem, men kontrasten mellom skrift og bakgrunn er ikke like god som på papir. Skjermen er ikke helt hvit, men lys grå. Skriften er ikke sort, men mørk grå. Det kreves noe mer belysning for å lese Kindle-bok kontra papirbok.

Men å lese på et elektronisk brett har også noen fordeler som papirbøker ikke har. For eksempel kan man legge til uendelig med bokmerker og navigere mellom disse. I indexen kan man klikke kapitler for å hurtignavigere dit, og man kan annotere tekst. En engelsk ordliste er også installert, og man får umiddelbart defenisjon på ord dersom man beveger markøren til det. Tekststørrelse kan justeres, og Kindle husker alltid hvor man er i alle bøkene.

En annen fordel med leseplate er at det er mye mer behagelig å lese på senga. Dette er muligens litt vel subjektivt, men jeg har alltid slitt med å finne en god lesestilling her, spesielt med pocketbøker som har liten skrift helt inntil margene. Det blir ganske kronglete. Kindle, derimot, er såpass tynn og (naturligvis) fri for “bretter” at lesing på senga er en fryd.

Når man kommer over at det er uvant, er leseopplevelsen helt fortreffelig.

Oppsummert:
+ E-blekk er herlig, skjermen står (nesten) ikke tilbake for papir
+ Gode tilleggsfunksjoner til lesningen
+ Behagelig å holde i alle lesestillinger
- Litt dårlig kontrast

Tilgjengelighet av lesestoff

Før Kindlen kom i posten logget jeg inn hos Amazon for å finne bøker å fylle dingsen med, og her møter jeg den største skuffelsen hittil. Av mine tre favorittforfattere innen skjønnlitteratur tilbys totalt 0 bøker til Kindle. Cormac McCarthy, George R. R. Martin og Kim Stanley Robinson glimrer med sitt fravær ikke ulikt Beatles og Pink Floyd er borte fra Spotify. Dette er selvsagt svært negativt, men ikke helt uakseptabelt. Jeg håper og tror biblioteket for Kindle står foran store utvidelser nå som konkurransen om leseplatekunder er tilspisset.

Bøker jeg virkelig setter pris på liker jeg å ha i skikkelig hardcover-kopi uansett, og til nå har jeg laget en liste på ca. 30 bøker jeg skal lese på Kindle. Med normalt lesetempo er det minst ett år med lesestoff.

Kanskje jeg er litt vel snill her. Kanskje jeg er i benektelseslandet når jeg synes det er “greit” at mange kjente forfattere mangler. Vel, etter litt tilfeldig søk fant jeg grunner til stor irritasjon.

Det var en spesifik bok jeg hadde skikkelig lyst til å lese; SuperFreakonomics av Steven D. Levitt. Jeg leste hans første bok, Freakonomics, og den var fantastisk. SuperFreakonomics er oppfølgeren, og helt klart en must-read. Dessverre førte et søk i Kindle-bøker til null treff, og jeg tenkte at siden boken er så ny er den sikkert ikke konvertert til Kindle-format enda; kommer sikkert om en måned eller to.

Jeg tenkte ikke så mye mer over det, helt til jeg kom over en tilfeldig liste over anbefalte Kindle-bøker, og listeforfatteren hadde med SuperFreakonomics. Jeg klikket på boken i listen og kom inn til Kindle-versjonen av boka. Da så jeg følgende beskjed:

Slikt irriterer meg grenseløst. Bokbransjen har tydeligvis lyst til å gjøre de samme feilene som platebransjen. I 2009 er det ingen grunn til at landegrenser skal begrense digitale varer! Ingen! I og med at bøker som ikke er tilgjengelig i Europa blir totalt utelatt fra søkeresultatene hos Amazon er det grunn til å tro at dette gjelder også andre bøker jeg hadde lyst til å kjøpe. Jeg blir oppgitt og skuffet. Har de ikke lært noe som helst??

Også norske bøker er helt fraværende. Det jobbes med å få til en avtale om norske bøker til Kindle, men forlagsbransjen og forfattere er uenige om royalties. Visstnok ønsker forfattere større prosent for ebøker enn trykte bøker, og her er jeg helt og fullt på forfatternes side. I og med at ebøker ikke trykkes og distribueres burde forfattere få en større del av kaka. Deres jobb har jo ikke blitt lettere selv om man ikke lenger trenger hogge ned store skoger, bearbeide trevirket, sende det til trykk i Estland og frakte det rundt i hele verden lengre.

Men Amazon Kindle Store er bare én plass man kan hente bøker. Kindle leser bøker i MOBI-formatet så lenge det ikke har kopisperre. Dette vil si at de aller fleste bøkene hos Project Gutenberg kan lastes ned å leses på Kindle. Ferdigformatert. Disse bøkene er gratis, alle bøkene med utgått copyright skal legges ut her. Jeg har lastet ned 20-30 bøker allerede, mange fine klassikere. En Kindle hadde vært verd det selv om de eneste tilgjengelige bøkene kom fra Gutenberg. Nå er det en fantastisk bra tilleggstjeneste!

Oppsummert:
+ Greit utvalg på Kindle Store
+ Kompatibel med Gutenberg-bøker
- Restriksjoner på hvor man fysisk befinner seg
- Ingen norske bøker

Konklusjon

Man skal nådig være for bastant, men jeg tror helt ærlig at jeg har lest min siste papirbok. Etter bare en helg med Kindle tåler jeg nesten ikke tanken på å lese fysiske bøker. Det at bøker bare er et klikk unna er en fabelaktig tanke, og jeg mistenker at mitt bokforbruk vil øke drastisk.

Det tar tid å venne seg til tanken på en bok som noe annet enn det fysiske papirproduktet. Har jeg virkelig lest Moby Dick om ikke kopien står velbrukt i hylla? Er det like “kulturelt” å lese en ebok?

Vi er i starten av den store digitaliseringen av bøker. Papirproduktet vil bestå, men som et nisjeprodukt. Fine samleutgaver av kjente bøker vil alltid ha en plass i de tusen hjem, men papirbøker som masseprodukt går en sakte død i møte.

Det er en del ting å utsette på Kindle. Med unntak for begrensingen på utvalget i Kindle Store er det tilleggsfunksonene (webleser, musikkavspiller – ikke testet) som er svakhetene. Men Kindle i all hovedsak laget for å tilby en enkelt ting: Lese bøker. Og dette gjør den utmerket.